guess what? I did it xD

[silber-mond]

Название: The best laid plan
Автор:  Мистер Бартон
Персонажи: Старк\Локи, Хоукай\Наташа, остальные Мстители, Фил Коулсон, Пеппер Поттс.
Рейтинг: PG-13
Жанр: драма, юмор, ангст, экшн.
Саммари: написано на заявку 5 [09] Старк/Локи. Старк переходит на сторону Локи. Смерть персонажей (обязательно вместе). NH! A+ От заявки я несколько отступила, но условия по-прежнему соблюдены.
От автора: я начала это писать еще до появления нового трейлера, поэтому Локи - не псих, он просто развлекается, Марии Хилл не существует, а Старка в окошко не выкидывали.
"Военная машина" (в оригинале War Machine) - название брони, в которой был Роуди.

читать в конце

Потом будет понятно, к чему это примечание. В первом фильме есть сцена, где Пеппер дарит Старку прозрачную коробочку с предыдущим реактором и надписью "Это доказывает, что у Тони Старка есть сердце". Когда у Старка похищают новый реактор, он разбивает стекло и использует старый.

Написано для  Мистер Коулсон

За все время знакомства Старк еще ни разу не видел, как Наташа курит, и, несмотря на ситуацию, он вынужден был признать, что ей идет.
Наташа затянулась и отставила руку с зажатой сигаретой в сторону, Тони смотрел сначала на серый дымок, потом – на падающий пепел и, наконец, перевел взгляд на лицо Наташи.
- Скажи, что это была твоя очередная пьяная шутка, и я обо всем забуду, - предложила она, но по тону было понятно, что эти слова – не более чем спасение уже утонувшего.
- Ты не поймешь, - сказал Старк, откидываясь на спинку кресла, завел руки за голову. - Никто не поймет.
Наташа сломала недокуренную сигарету в пепельнице и принялась крутить тонкое золотое кольцо на указательном пальце.
- Ты точно нормальный? – произнесла она, наконец.
Тони усмехнулся
- Кто-то сказал, что Тони Старк – нормальный? Сообщи Пеппер, пусть подаст в суд за клевету.
Старк шутил, как обычно, но Наташе не было смешно. При всей своей отстраненности и способности наблюдать со стороны, она не могла остаться равнодушной к тому, что происходило или только собиралось произойти. Ей не хотелось думать, что Старк их предал, да это и не предательство как таковое, особенно для такого человека как Тони. Все его выходки отличались либо эксцентричность, либо глупостью, либо и тем и другим в комплекте, но эта превзошла все.


С Мстителями и ЩИТом Тони рвал регулярно, как правило, на следующий день в их офис звонила Пеппер и сообщала, что мистер Старк скоро приедет, а вчера он был занят очередной разработкой и немного что-то перепутал. Теперь путаница, похоже, достигла таких масштабов, что Пеппер лично приехала к ним и, поймав первого попавшегося ей агента, то есть, собственно, Наташу, сказала, что видела Локи у Тони в лабораториях. Наташа налила взволнованной Пеппер чаю и, и пока та смотрела куда-то сквозь чашку, выспросила все, что только смогла. Пеппер была уверена, что Локи околдовал Старка, и тот разговор, который она видела, происходил только потому, что Тони не соображал, что делает. Наташа, изучившая досье Локи чуть более чем наизусть, поначалу с такой версией согласилась, пообещала Пеппер обязательно с этим разобраться и отправила обратно, попросив пока ничего не говорить Старку.
С Тони ей удалось поговорить только через день после сообщения Пеппер, и первое, что она поняла – ни о каком колдовстве или гипнозе и речи не было. Старк будничным тоном сообщил ей, что Локи действительно был у него, что они действительно разговаривали, что он действительно в своей уме и действительно не «законченный беспечный дурак, который ни о чем не думает». А потом Старк снял свои пижонские бордовые очки и сказал, что отныне он не состоит в команде Мстителей, потому что никто не смеет указывать Тони Старку, что и как ему делать.


- Зачем он тебе?
Старк потянулся и уселся ровно, закинул ногу за ногу.
- Ты видела, что он умеет?
Наташ усмехнулась про себя двусмысленности фразы, и эта усмешка наверняка отразилась на ее лице, но Старк не отреагировал.
- Он – самое совершенное из оружий, которые я видел, - продолжил он. – Я пока не знаю секрет его так называемой магии, но он уникален, он один в своей роде. Он может помочь моей компании в разработках, вывести ее на совершенно новый уровень, открыть то, что моему отцу даже и не снилось.
Его ответ Наташу совершенно не удивил. В первую очередь Старк – вовсе не заигравшийся в войну мальчишка, он – ученый, один из самых гениальных ученых их времени и, что немаловажно, действительно любящий свое дело. И если с Тором и его молотом он уже разобрался, скучающим голосом заключив, что вибраниум есть не только в щите Роджерса и в лабораториях самого Старка, то Локи был для него ходячей загадкой, а обойти себя так просто Старк никому не позволял.
Но на интуитивном уровне Наташа чувствовала еще кое-что, то, о чем Старк предпочел умолчать. Даже на архивных фотографиях Локи приковывал к себе внимание, было в нем что-то, что заставляло присматриваться, провожать взглядом. Совершенно не выделяясь в толпе, будучи один, Локи, пожалуй, завораживал. Наташа могла поспорить, что и Старка Локи интересовал не только как научный объект.

- Все уже в курсе, да? – спросил Старк.
Наташа кивнула.
- Ну и чего ты ждешь? Я все сказал – я в вашем карнавале больше не участвую.



История их знакомства была совершенно глупой. Локи, пробравшийся в дом Старка в поисках информации, Старк, который, как оказалось, не уехал, а просто просидел весь день в лабораториях, дурацкая безделушка с надписью «доказательство, что у Тони Старка есть сердце», удивленно приподнятая бровь и ни капли страха в глазах, материализовавшийся в руках шест и такое знакомое неприкрытое любопытство.
А потом Старк усмехнулся и прошел в комнату, упал на диван, потянулся за бутылкой и стаканом, вместо одного взял почему-то два. Наполнил, поставил второй стакан на столик, кивнул вбок, предложил:
- Садись. Только палку это положи куда-нибудь.
И чуть не выронил свой стакан, когда увидел, как растаял шест в руках Локи.
- Так ты не глюк что ли?
Впервые за черт знает времени Локи засмеялся, несколько нервно, но все же засмеялся.

От своего предложения Старк, на удивление Локи, отказываться не стал, напротив, даже позвонил кому-то и потребовал беспокоить только при условии, что все остальные люди на планете уже умерли. И Локи сидел и пил мидгарский виски, усмехался, язвил, отвечал на бесчисленные вопросы Старка, снова пил и в общем итоге чувствовал себя неплохо до тех пор, пока Старк не заявил:
- Вы же вообще не похожи. Каким идиотом надо быть, что думать, что вы братья? И чтобы вас сравнивать?
Старка спасла только быстрота реакции – он едва успел скатиться с дивана, когда ему в лицо полетел кулак Локи.
- Да что ты бесишься-то? – невозмутимо поинтересовался Старк, разглядывая Локи снизу вверх. – Как девчонка какая-то.
- Девчонка, значит?
Старк был достаточно пьян, чтобы не удивляться тому, что вместо молодого мужчины перед ним вдруг появилась такая же молодая, но женщина, но достаточно трезв, чтобы внешность этой женщины оценить, приподняться и потянуть ее на себя. А Локи не всегда умел вовремя заканчивать шутки.

Утро Старк встретил с похмельем и спящим в кровати телом. Мужским телом. И поначалу решил, что ему стоит бросить пить. Потом подумал еще раз и решил, что оно того не стоит. А потом тело проснулось, и до Старка как-то очень медленно дошли все события вчерашнего вечера и имя его гостя.
- Эй, сумасшествие, ты точно не глюк? Или мне все-таки стоит записаться в очередь на кладбище?
- Как ты меня назвал?
Старк хмыкнул.
- С испанское твое имечко вполне может так переводиться.
Галлюцинация двинула ему локтём в бок и поднялась с постели, принялась одеваться.
- Эй, фокусник, на завтрак останешься?
Старк сам не знал, зачем это предложил, но не выпускать же того, на кого так охотится Фьюри, просто так, хотя того, что Локи согласится, Старк не ждал. Наверное, поэтому Локи и согласился.

Пеппер узнала о Локи на шестой день его нахождения в особняке. И по ее глазам Локи понял, что Старк был неправ, когда говорил, что у него нет семьи.
В том, что она сдаст его местонахождение и приплетет что-то вроде «да он его загипнотизировал», Локи не сомневался. А это значило, что ему пора было убираться, иначе он рискует быть пойманным всем этим разряженным зоопарком. Убираться, правда, не очень-то хотелось.
Со Старком было весело и даже любопытно, он интересовался Локи, расспрашивал, спорил, пару раз они даже подрались. Старк пытался понять механизм магии Локи, от ядерных реакторов скатился к генным мутациям и обратно, завалил своего электронного помощника поиском информации и даже исследовал шест Локи, но никаких следов научного или еще какого-то вмешательства не нашел. Палка и палка, дорогая, но не более. А потом Локи спросил у него, что за лампочка у Старка в груди, слово за слово тот вкратце рассказал ему, зачем нужен этот крошечный ядерной реактор и какой силой он обладает. Локи выслушал, усмехнулся и спросил, знает ли Старк что-то про Космический Куб.
По мере того, что рассказывал Локи, лицо Старка все больше вытягивалось, становясь одновременно разочарованным и предвкушающим. Оказалось, что этот Куб – один из самых сильных источников энергии и, что немаловажно, в отличие от палладия, более безопасный. И Куб все это время находился на летучей базе ЩИТа.

Старк никогда не был ни сколько-нибудь наивен, ни уж тем более доверчив, Локи прекрасно это понимал. А еще он понимал, что Старк хочет жить, несмотря на миллион опаснейших и просто глупых выходок, действительно хочет жить, а не ждать, пока элемент, призванный стать заменой палладию, медленно, но верно убивает его. Информация о новом источнике энергии плюс неплохая способность разбираться в людях, умноженная на личное обаяние и некоторую часть магии – тот самый рецепт, что позволил Локи убедить Старка в том, что ему не стоит идти на поводу у ЩИТа, глава которого даже не соизволил сообщить ему о том, что имеет у себя вещь, способную помочь Тони. Впрочем, скажи это кто-нибудь другой, Старк не мог бы не согласиться хотя бы про себя.
- Куб легко выкрасть, было бы желание, - не раз повторял Локи, делая очередной круг по одной из лабораторий Старка, пока тот возился со своим мини-реактором.
Старк кивал невпопад, язвил, игнорировал, якобы случайно стрелял из новой недоработки, пару раз угрожал усовершенствованным «Иерихоном». Локи снова и снова повторял одну и ту же фразу в разных вариациях и ждал, когда же Старк, наконец, перестанет паясничать и отправится за так нужным ему источником. Нужным, конечно же, Старку. Локи Куб интересовал исключительно как способ рассорить команду Мстителей между собой. Что может быть более удачным поводом, чем предательство их любимого оружейного консультанта, а потом еще и попытка ограбления? Локи считал свою идею идеальной и не учел только одного – привыкший появляться в лучах стробоскопов и под гром аплодисментов Старк не стал придумывать никаких хитроумных планов и уж тем более с кем-то их обсуждать. Он просто прилетел на базу ЩИТа, забрал кейс с Кубом, показал Фьюри средний палец, а Коулсона потрепал за щеку так, что синяк обещал остаться еще на месяц, и вернулся к себе в особняк. Фьюри приехал тем же вечером вместе с Наташей, они вдвоем прочитали Старку лекцию о вреде алкоголя, пообещали в следующий раз подвесить где-нибудь над Эйфелевой башней на огромный магнит и убрались обратно, не забыв прихватить кейс. Последнее Старка как-то не слишком расстроило.
А через сутки Локи пришлось признать, что Старк куда умнее и хитрее, чем о нем говорят, и похожее на одобрительное восхищение чувство, которое он испытал, ему не понравилось.

Оказалось, что за пятнадцать часов, прошедших между похищением кейса и появлением Фьюри, Старк успел собрать точно такой же Куб, естественно, куда менее мощный и не имеющий и половины свойств настоящего Куба, зато неотличимый от оригинала даже на третий взгляд. Теперь было понятно, почему Старк так легко уступил кейс потянувшейся за ним Наташе.

Локи стоял и смотрел, как Старк копается в горе деталей, двух мониторах и еще успевает швыряться дротиками в виртуальное табло и ругаться на Джарвиса. В лаборатории все время что-то светилось, взрывалось, шевелилось, звучали какие-то непонятные фразы, и посреди всего этого цветного хаоса сидел совершенно довольный Старк и азартно раскручивал начинку кейса. Локи ни за что бы себе не признался, но цветастая картина его завораживала, это было похоже на магию, только немного другого рода. Старк магии не признавал, перекрывая любые попытки объяснения научными терминами, Локи усмехался и, склонив голову набок, в уже далеко не первый раз говорил, что в его мире магия и наука – одно и то же. Старк отправлял его почитать детские сказочки, Локи напоминал, что он сам – персонаж того, что в Мидгарде считается сказкой, Старк молча указывал на дверь, а Локи, наоборот, подходил ближе, устраивался неподалеку и продолжал наблюдать.
Как ни странно, Старк его не гонял, просто запретил что-либо трогать. Впрочем, ничего особенно секретного в этой лаборатории не было – все оружие разрабатывалось и производилось на предприятиях компании, а про Куб Локи и так знал. Да и, честно говоря, он не слишком понимал, что вообще делает Старк и как это все работает, до тех пор, пока Старк как-то не подозвал его и не показал прозрачную, похожую на новомодный амулет, призму, в центре которой равномерно мерцал голубой свет.
- Это и есть твоя батарейка? – с деланным безразличием поинтересовался Локи, рассматривая реактор.
Старк кивнул и стянул с себя майку, швырнул в Джарвиса, промахнулся и пообещал завтра же превратить его в модную вешалку. Локи, прикусив губу, со странным волнением смотрел, как Старк заменяет реактор, как на несколько секунд на его лбу пролегает глубокая морщина, и Локи понял, что Старк, в общем-то, не так молод, как хочет казаться. А потом морщина разгладилась, Старк снова ухмыльнулся, собственнически похлопал Локи по плечу, бросил на ходу «детка, жди мне при полном параде» и вышел, оставив Локи в лаборатории.



На экстренном совещании Старка, естественно, не было, его место осталось пустым, и Стив, до этого бросавший на его стул косые взгляды, вдруг встал и отодвинул его к стене. Наташа переглянулась с Хоукаем и поняла, что теперь их действительно стало на одного меньше. И хоть все они никогда не были лучшими друзьями, а некоторые – и просто друзьями, потеря одного из членов команды все равно оказалась ощутима.
- Итак, нам поступил приказ, - начал Фьюри, мрачно оглядываю команду.
- Устранить ревизора? – даже не пытался шутить Хоукай.
Фьюри осадил его тяжелым взглядом, кивнул сам себе и сказал:
- Не ревизора. Консультанта.
В комнате повисла тишина. Фьюри, не двигаясь, уставился на стену, команда начала переглядываться между собой, периодически оборачиваясь на оставшийся у стены стул, Наташа теребила кольцо на пальце, Роджерс ругался про себя, потому что делать это при даме не позволяло воспитание, Хоукай монотонно обводил пальцем контур креста.
- Ведь можно же решить как-то по-другому, - решительно произнес Стив, приковывая к себе всеобщее внимание. Все-таки они со Старком друг друга терпеть не могут.
Фьюри покачал головой:
- Это приказ Совета Безопасности. Во-первых. У нас, кроме Старка, есть немало проблем. Во-вторых.
- Они что, так и сказали – убейте Старка? – с истерическим смешком спросил Хоукай. – Они ж собственному названию противоречат.
- Не убить. Устранить. Вот и устраняйте.
Фьюри поднялся и покинул комнату, замолкший было Стив окинул Мстителей обеспокоенным взглядом.
- Нужно предостеречь его.
- Как? – усмехнулся Хоукай. – Знаешь, Тони, мы хотим тебя предупредить, что мы тебя в ближайшее время уничтожим. Можно еще чашечку кофе?
- Как вообще можно уничтожить Старка?
- Отбери у него алкоголь, он сам застрелится.
- Роджерс!
- Да, мадам?
- Сам ты мадам!
- Клинт!
- А вот и мадам.
Их перебранка была глупа до невозможности, но она хоть как-то удерживала всех от окончательного осознания нового задания.


Старк сидел в одном из своих кабинетов, самом дальнем, о котором кроме него самого знали только Пеппер и Роуди. Этот кабинет исполнял роль наблюдательного пункта – здесь были собраны изображения со всех камер дома и лабораторий. Старк уселся перед панелью, вывел на дисплей камеры из лаборатории, в которой он только что был и в которой остался Локи.
На самом деле Старк прекрасно понимал, как ловко этот парень пытается им крутить. Магия – не магия, но какое-то подобие гипнотического поля окружало его каждый раз, когда Локи приближался к нему ближе, чем на несколько метров. Старк усмехнулся, подумав, что скажи он такую фразу Пеппер, та наверняка подумала бы, что он влюбился. Но влюбляться Старк уж точно не собирался, ровно как и доверять Локи, он просто был заинтересован тем, кого наметили к нему во враги. А чтобы победить врага, следует получше его узнать.
Постукивая пальцами по столешнице, Старк наблюдал за тем, как Локи ходит по лаборатории, разглядывает то, что там находится, изредка просто оглядывается. И ни одной попытки как-то украсть или скопировать информацию. О том, что в помещениях вообще есть камеры, Локи точно не знал, о них вообще очень мало кто знал, а уж как они выглядят – не помнил и сам Тони. Главное – камеры были совершенно незаметны и всегда исправны.
Локи уселся на стол, взял в руки предыдущий реактор, повертел, а потом вдруг провел сверху раскрытой ладонью, и реактор заморгал разноцветными огнями, начал крутиться и одним движением вытянулся в длинную прозрачную трубку, внутри которое по-прежнему светило с десяток огней. Старк не заметил, как смахнул со стола один за другим степлер, флешку и яблоко, чертыхнулся и приказал Джарвису повторить фрагмент.
И если появляющийся и пропадающий шест Старк еще мог как-то объяснить, то подобную трансформацию – нет. Будь это какой-нибудь ящерицей, отрастившей клюв, Старк прочитал бы лекцию о влиянии радиации на геном или что-то в этом роде. Но Локи каким-то образом изменил свойства куска пластика. Мгновенно и голыми руками. Такого Старк еще не видел.


Неприметный черный «Форд», больше подходящий офисному работнику, приветливо моргнул фарами, а владелец «Форда» подмигнул красивой рыжей девушке в черном пальто.
- Если ты откажешься выпить со мной хотя бы кофе, я застрелюсь!
- Ключами?
- Брелком от ключей. Я все-таки профессионал.
Наташа улыбнулась уголками губ, сложила зонт и нырнула вслед за Клинтом в машину, которая тут же стартовала как заправский гоночный болид.
- Думаешь, Ник пошутил насчет Старка? – скорее утвердила, чем спросила Наташа, не отрывая взгляда от лобового стекла.
- Думаю, что мироздание пошутило, когда подсунуло Старка нам.
- Это был Совет Безопасности.
- Это был плохой совет.
Клинт замолчал, Наташа уткнулась взглядом в огонек прикуривателя и даже не заметила, как они доехали до какого-то кафе.
Клинт подогнал машину к самым дверям, так, что Наташе хватило сделать всего шаг, чтобы войти, отогнал машину подальше и зашел следом.

После третьей чашки кофе Клинт вовсю шутил в своей обычной сверхчерной манере, пародировал Фьюри так, что Наташе казалось, что он сейчас вот-вот почернеет и облысеет, и все время косился куда-то в сторону.
Когда Наташа уже хотела спросить, что такого интересного он там увидел, Клинт достал мобильник, что-то быстро набрал на нем и повернул экран к Наташе.
«Я продамся в качестве учителя физкультуры в старшую школу, если окажется, что тот парень – не Локи».
Наташа покрутила пальцем у виска и уронила салфетку, нагнулась за ней, словно бы случайно оборачиваясь назад, положила поднятую салфетку рядом с мобильным и набрала:
« Школа лишилась своего шанса».

Плана действий у них, конечно, не было, но и не был нужен. Локи предпочитал быть, в некотором роде, серым кардиналом и действовать так, чтобы его было видно только тогда, когда он сам этого хочет. Судя по тому, что он в ничем не примечательных шмотках сидел пил кофе и листал книгу, равно как и половина обитателей кафе, сегодня он был склонен к тому, чтобы затеряться среди людей.
Клинт одним глотком осушил свою чашку и легонько пнул Наташу по носку туфли.
- Пойдем, спросим, что он пьет.
- Надо Фьюри доложить.
- Подожди, может, меня еще сошлют в школу.
Они синхронно поднялись и так же синхронно подошли к столику у окна, Наташа села напротив парня, Клинт – рядом.
- Вы не хотели бы приобрести себе замечательный иллюстрированный сборник сказаний Асгарда? – обратился Клинт к сидящему за столиком.
- А, так вы встречаетесь? Мило. Поздравляю вас, Наташа, хоть у вас хватило ума не западать на Старка, - проговорил невпопад парень, не поднимая глаз.
Клинт прищелкнул языком.
- Кажется, мне понадобится лук.
Парень пожал плечами.
- Дойди до кухни, там точно был зеленый.
Клинт хотел было ответить, но тут Наташа толкнула его по голени и кивнула на стол, где от остывшего кофе вдруг начал идти горячий дымок.
Сомнений не было. На такой фокус на этой планете были способны только двое, один сейчас торчал дома под незаметной охраной, а другим был сидящий перед ними типа-братец Тора.
- Локи, - окликнула его Наташа, и парень, наконец, поднял глаза.
На первый взгляд в нем действительно не было совершенно ничего особенного – симпатичный, темноволосый, молодой, такие толпами ходят по улицам. Но потом руки Наташи, которой она опиралась на стол, коснулась его рука, и вместе с тоненькой струйкой прохлады ее насквозь прошило силой. Необъяснимой, невозможной, идеально контролируемой силой. Наташа невпопад подумала, что датчики излучения сейчас стали бы зашкаливать куда больше, чем тогда, при падении молота Тора, и поспешно отдернула руку. Локи перевернул свою ладонью вверх и поманил Наташу пальцем.
Та оглянулась на неподвижно сидящего Клинта и чуть наклонилась. Локи приблизился к ее уху и тихо поинтересовался:
- Что ты можешь предложить за информацию?
Наташа усмехнулась.
- А что ты хочешь?
- Не говори Старку о приказе.
Локи резко протянул руку и заправил за ухо прядь вылезших волос, потянул к себе книгу, откинулся на спинку диванчика и внимательно уставился на Клинта.
- А тебя я где-то видел, - сказал он, наконец.
- На другом конце прицела, если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь.
- Как такой уверенный в себе человек может…
- Напоминаю – я не Старк, - хохотнул Клинт, перебивая Локи. – Меня все устраивает.
- Его тоже. Теперь.


На секунду Клинт даже забыл, что перед ними, в общем-то, сидит существо, которое они уже около полугода безуспешно пытаются схватить или хотя бы найти. Похоже, с этим парнем вполне можно было весело поболтать и, пожалуй, даже выпить чего-нибудь поинтереснее кофе, не будь он пред-первым в списке проблем ЩИТа.
Интуиция Клинта, регулярно спасавшая его задницу и остальные части тела, сделала стойку еще в тот момент, когда он только заметил странно знакомого парня, а теперь и вовсе выла отвратительной утренней сиреной. Но Локи об этом знать не стоило.
- Теперь? Ты его до смерти там очаровал что ли?
Локи, наконец, закрыл книгу – Наташа не удержалась от усмешки при виде надписи «Сказания» на обложке, - внимательно посмотрел Клинту в глаза и произнес со всей надменностью:
- Ты считаешь меня очаровательным? Как мило.
- Да я б на тебе женился, если б не Старк. Но не могу увести у товарища подружку.
- Какую еще подружку?
- Черноволосую такую. Зеленоглазую. С Наташей рядом сидит сейчас.
Клинт рисковал, сильно рисковал – если все, что он знал о Локи было правдой, то его сейчас могли как минимум сжечь на месте десятком разных способов. А еще – ляпнуть в запале что-нибудь интересное. Но того, что произошло дальше, Клинт предугадать не мог.
Локи… изменился. Отросли волосы, стали чуть более округлыми лицо и глаза, съехала вниз не до конца застегнутая молния на куртке.
- Такую? – поинтересовалась новоявленная девушка.
Клинт внутренне застрелился, огляделся, увидел, что все, кроме них, замерли, и кивнул.
- Что-то вроде. Только бы вот еще глаза побольше.
- Ага. На размер.
Клинт, опять же мысленно, поаплодировал. Выбить Локи из колеи было не так уж просто, но по тому, как легко тот менял свое обличие, Клинт понял, что именно такого особенного нашел в нем Старк.
- Ты говорил об информации.
Локи кивнул и трансформировался обратно, люди вокруг, однако, двигаться не начали. Клинт нахмурился.
- Ты сейчас отправишь свою спутницу за ее столик, а мы с тобой выйдем.
- Не боишься, что она за это время сообщит о тебе Фьюри?
Локи наигранно зевнул.
- А вы еще не сообщили? Даже не знаю, я вас пере- или недооценил.
- Да, мы вот тоже решить не можем. Хотели монетку кинуть, а тут вдруг ты. Дай, думаем, у тебя спросим?
- Не дам. Это вы вместе что ли?
- Ревнуешь?
- Конечно. Сейчас пойду вызову ее на дуэль.
Клинт хохотнул и наклонился к Локи.
- Что за хрень, парень?
Локи поморщился, покачал головой.
- Ну и выражения… А еще правительственная организация.
- Ух ты, смотри, небось и название выучил.

В такого рода перепалке по подсчетам Клинта прошло минут пятнадцать. Его интуиция в очередной раз попыталась застрелиться и хотя бы так привлечь к себе внимание, когда Локи вдруг спросил:
- Почему никто из вас не сказал ему?
- Не сказал о чем?
- О Кубе.
- А при чем тут Куба?
- Не придуривайся. Так почему?
Клинт побарабанил пальцами по столу, усмехнулся.
- Ты предлагаешь мне рассказать незнакомому объекту с неизученным рядом невозможных с точки зрения естественных свойств закрытую информацию, за разглашение которой меня повесят на входе на собственных шнурках?
- Я могу и заставить.
- И до сих пор не заставил.
Они смотрели друг на друга, словно готовы были тут же сцепиться и друг друга придушить, но на самом деле ни у одного из них и мысли такой не было. А потом Локи исчез, оставив после себя раскрытую на странице с иллюстрациями книгу и подозрительно щурящуюся Наташу.


- Ты сейчас звонишь агенту Коулсону и докладываешь ему все, что сейчас произошло.
- Он что, любит сказки на ночь?
Несмотря на то, что уже был далеко не ранний вечер, пробок на дорогах меньше не стало. Клинт разлегся на руле и сосредоточенно разглядывал ползущую изнутри по ветровому стеклу мошку.
- Звони и докладывай. Это не то, о чем стоит умалчивать.
- Может, лучше ты? – изобразил святую наивность Клинт, протягивая Наташе вытащенный из кармана телефон.
- Звони. Ты же у нас почетный участник переговоров.
- Между прочим, разговаривать за рулем по мобильному телефону опасно для жизни и здоровья окружающих, а так же самого водителя, я уже не говорю, что это противоречит законода…
- Тебя вытащили из камеры смертников. Не говори мне, что ты вообще знаешь, что такое законодательство.
Это было почти подло – напомнить Клинту о том, о чем тот предпочитал напрочь забыть, но после всего увиденного Наташе было не до сантиментов.
Клинт безразлично пожал плечами и нажал на кнопку вызова, молча поднес телефон к уху. Наташа нахмурилась – похоже, она неожиданно сильно его задела, если он даже не огрызнулся. Она потянулась было рукой к его плечу, даже коснулась, но тут Клинт включил громкую связь, и послышался голос Коулсона. Недовольного и неожиданно сонного Коулсона.
- Бартон, почему по гражданскому каналу?
- Соскучился, сэр!
Полный тоски вздох, расцениваемый как «будьпрокляттотденькогдатебявзялинаработу» Клинт пропустил мимо ушей и излишне жизнерадостно принялся пересказывать Коулсону события в кафе. Дослушав до момента превращения Локи в женщину, Коулсон, наконец, спросил то, что Наташа ожидала услышать с самого начала.
- Бартон, - замогильным голосом поинтересовался Коулсон. – Скажи честно, сколько ты выпил?
- Две чашки кофе, сэр! И блинчики.
- Тоже выпил?
- Никак нет, съел!
- И сколько градусов было в твоих блинчиках?
- Не знаю, но они точно были горячие. Сэр, вы уверены, что хотите слушать о блинчиках?
Единственное, в чем Коулсон был уверен, так это в том, что все-таки следовало попросить Старка сконструировать что-то, что могло заткнуть их дорогому стрелку рот. Естественно, вслух он этого говорить не стал.
- Бартон, ты понимаешь, что ты говоришь? Ты уверен, что это была не голограмма или что-то в этом роде?
- Это было живое существо, - ответила вместо Клинта Наташа. – И оно действительно сменило… хм, пол. Я могу подтвердить все, что вам дальше расскажет Бартон.
На секунду связь вдруг словно оборвалась, но тут же в трубке щелкнуло, и Коулсон вздохнул:
- Продолжайте.


Остаток доклада Коулсон перенес стоически и даже не сделал замечание Бартону, когда тот в третий принялся рассказывать про то, какую начинку больше всего любит в блинчиках. Ради важной информации можно было выслушать и не такое. Впрочем, «не такое» тоже было. Не будь агент Коулсон тем, кем он был, он бы сказал, что Бартон рехнулся, и отправил бы его в ближайший бордель решать свои проблемы. Но агент Коулсон всегда оставался агентом Коулсоном, поэтому, услышав, что Бартон назвал Локи очаровательным, только молча покачал головой и поинтересовался, что же Бартон имел в виду.
- Ничего я не имел, - почти возмутился Клинт, но продолжил на удивление серьезно. – Вокруг него какое-то поле что ли… Не знаю, как назвать. Но на мозги влияет здорово.
- И сильно повлияло? – уточнил Коулсон, перекладывая телефон в другую руку и принимаясь набирать сообщение Фьюри
- Мне все время казалось, что я разговариваю с хорошим знакомым.
- У тебя есть хорошие знакомые?
- Уже нет.


Встреча с бывшими соратниками Старка Локи в некотором роде даже порадовала. Чем сильнее и умнее соперники, тем интереснее было с ними сражаться, а дураком подсевшего к нему парня Локи не мог назвать даже несмотря на то, что тот так легко повелся на трансформацию. Локи подошел к самому краю крыши, оперся на ограждение и чуть свесился вниз. Дорога была забита машинами, но внимание Локи привлекла только одна, черная и вроде бы совершенно невзрачная, если не считать того, что Локи знал, кто в ней сидит. Щелчок пальцев – и он тут же был бы избавлен от сразу двух лучших агентов ЩИТа. От двух агентов, вместе приезжающих в кафе, вместе там сидящих и так же вместе оттуда уезжающих…
У Локи было ощущение, что он пропусти что-то, что скоро вернется и хорошенько долбанет его по голове. К сожалению, предчувствие Локи никогда еще не обманывало.


С такой скоростью Мстители на срочном собрании давно не появлялись. Хоукай – истинная звезда вечера, крутил в руках листок бумаги и в третий раз повторял одну и ту же историю.
- Как можно было его отпустить, ну вот как? – разочарованно качал головой Беннер.
Клинт, который этот вопрос весь вечер слышал ото всех, включая себя самого, делал в ответ страшные глаза и отмалчивался. Зато не стал молчать Тор.
- Локи с детства так умеет. Ему когда что-то надо было, стоило только попросить, и никто не отказывал. Он такой… - Тор сделал паузу, подбирая нужное слово. – Обаятельный, что ли. Ну как девушка.
- Ага, - хмыкнул Клинт. – Видели мы эту девушку. Там такое обаяние.
Он присвистнул и обрисовал контур обаяния руками. Тор нахмурился.
- Эй, ты поосторожней, это мой брат все-таки!
- Точно брат?
Собравшегося было подняться Тора разом осадили три пары рук. Убедившись, что больше Тор вставать не собирается, Коулсон, медленно прогуливающийся вокруг стола, отошел от него, приблизился к Клинту, невозмутимо отвесил ему подзатыльник, убрал руки за спину и двинулся дальше.
Клинт завис ровно на две секунды, а на третьей повернулся к Фьюри и обиженно заявил:
- Папа, а чего он дерется?

Бездна осуждения в глазах агента Коулсона Мстителей совершенно не успокоила. Даже Фьюри махнул рукой и рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Клинт победно оглядывался и продолжал складывать из своего листочка нечто невразумительное, похожее на смесь лягушки и разбитого «Боинга». Пририсовав конструкции глаза, он посадил ее на стол перед собой, оперся головой на руки и принялся играть с лягушкой в гляделки, старательно не замечая, что все уже отсмеялись и теперь ждут, что скажет Фьюри.
- Бартон, сядь нормально.
Голос Фьюри оказался неожиданно угрюмым.
- Все заходит слишком далеко. Этот Локи… Ладно еще Старк на него повелся, но, если верить Тору, такое может произойти с любым. И если вдруг ему захочется развести в разные стороны весь штат ЩИТа, он сможет это сделать.
- Сэр, но это же обычный гипноз, разве нет? – поднял голову Роджерс. - Ему можно противостоять…
Фьюри покачал головой.
- Не думаю, что это вообще может считаться гипнозом.
- Чистая психология… - протянула Наташа.
- Психология?
Наташа заправила за ухо выпавшую прядь волос и оглядела команду.
- Я разговаривала со Старком, еще до того, как он окончательно ушел, и поначалу тоже подумала, что это гипноз, какое-то внушение или, может даже, чип. Но на самом деле это все совершенно не нужно. Вспомните, у Старка пунктик на том, что он все делает сам и никакая власть ему не указ.
- И?
- Что он сказал в качестве причины ухода?
- Никто не смеет управлять Железным человеком кроме Тони Старка, и уж тем более это никогда не будет делать ваш недобразильский карнавал, - отрапортовал Коулсон и добавил. – Цитата.
- Что и требовалось доказать. Старку только намекни, что его используют, он тут же на дыбы встанет.
- Думаешь, дело только в этом?
- Нет, не только. Локи – такой же ходячий реактор, как и Старк, только природный.
- Ты хочешь сказать, что он вырабатывает какую-то непонятную энергию, заставляющую людей с ним соглашаться? Что-то не сходится…
- Все сходится.
Брюс сложил руки на столе и выпрямился.
- Наташа права, мы действительно имеем дело с некоей пока еще необъяснимой силой. И эта сила – сродни вечному двигателю, в том плане, что не имеет определенного конца или начала, а также – происхождения.
- Теперь я точно ни черта не понимаю, - сообщил Клинт. – Док, можно попроще?
- Проще некуда. Гипноз и прочие техники, которые вы здесь упоминали – это целенаправленное воздействие на конкретного человека или нескольких людей. Оно имеет вектор, скажем так, начинается в момент появления необходимости гипноза и заканчивается, когда эта необходимость отпадает.
- Лично мне теперь точно нужен гугл.
Брюс покачал головой.
- То, что вы приняли за гипноз, просто постоянно излучаемая энергия.
- Как лампочка?
- Как бесконечная лампочка, тогда уж, - Беннер потянулся за лежащим на столе планшетом, включил его и, кивком указав всем на большой экран, принялся рисовать.
- Наша наука сейчас не может объяснить возможность подобного явления, однако, допускает его реальность.
Импровизированный человечек был обведен сначала совсем близко по контуру, потом чуть дальше.
- Кокон какой-то… протянул Бартон.
- Не важно, как оно называется, важно, как оно работает. Что такое зона комфорта человека все представляют?
Дождавшись, пока все кивнут, Беннер чуть усмехнулся, подумав, что вести лекций для таких студентов ему еще не приходилось, и продолжил:
- В большинстве случаев нарушение этой зоны инстинктивно воспринимается как угроза, именно поэтому мы испытываем недовольство, раздражение, когда кто-то незнакомый или неприятный подходит слишком близко.
На этой фразе Коулсон как-то излишне внимательно покосился на Клинта, но тут же перевел взгляд обратно на экран, где Беннер рисовал второго человечка. С рогами.
- Если же человек нам приятен, то нахождение его в зоне комфорта не то чтобы разрешено, а даже желательно. Не буду утомлять вас излишними терминами, скажу лишь суть – тот, кто оказывается в вашей зоне комфорта по вашему желанию, автоматически воспринимается вами положительно.
- А тот, кто воспринимается положительно, оказывается в этой зоне, - уточнил Стивен.
- Именно. И не стоит забывать, что человеческое тело является источником энергии и энергию эту излучает. Бартон, не смейтесь, я не собираюсь ударяться в описания того, что так любят называть аурой. Это лишь бытовое название, на самом деле все гораздо сложнее и не совсем относится к нашей теме.
- А что тогда относится?
- Энергия, излучаемая телом, практически всегда не выходит за рамки зоны комфорта.
- Если тело не окунули в реактор, - добавил Клинт.
- Бартон, у вас что по биологии было в школе?
- У меня не было школы. Но давайте свою трагичную историю я вам попозже расскажу, окей?
- Обязательно ее выслушаю. А пока вернемся к нашим полям.
Брюс обвел одну из фигур и придвинул к другой так, что контур первой слегка наполз на контур второй. Затем Беннер сменил цвет и прорисовал линию, соединяющую оба контура в одну большую кляксу.
- Когда люди попадают в зоны комфорта друг друга, они превращаются в одну единую зону…
- И энергия тоже. И получается что-то вроде обмена, - задумчиво проговорила Наташа.
Беннер одобрительно кивнул.
- Не стоит забывать, что мы имеем дело с энергией необъяснимого свойства. Все, что мы пока знаем о Локи – потенциал его энергии огромен, он способен преобразовать ее в поистине огромное количество форм. И радиус его поля, во-первых, шире, чем у обычного человека, во-вторых, более насыщен.
- Слушайте, я вроде понял, - хлопнул в ладоши Клинт. – Эта ходячая супер батарейка своим полем задевает всех, кто подходит достаточно близко, и ему в принципе побоку, кто это и что это, он этим полем никак не управляет, оно просто есть.
- Примерно так. Как только наш объект пропадает, связи между полями исчезают, и так называемый эффект присутствия тоже. Это что касается вас, Клинт. А вот со Старком сложнее, его излучение имеет совершенно отдельную природу. И, скорее всего, они с Локи взаимно друг на друга влияют.
- Старк может заставить Локи что-то сделать?
- Не заставить. Подтолкнуть.
- Так же, как Локи типа подтолкнул Старка уйти от нас, а потом еще и чемоданчик украсть.
Беннер обвел свой рисунок в рамку и отложил планшет, оглядел явно впечатленных коллег.
- Их надо разъединить, - предложил Роджерс. – Тогда Тони вернется к нам.
- Напротив, - Фьюри поднялся с кресла, сложил руки на груди и замер статуей.
- Напротив чего?
- Старк станет для Локи прекрасной ловушкой.
- Каким образом?
- Старк забрал Куб себе.
- Так его же вернули.
Фьюри усмехнулся.
- Нам вернули безделушку, а настоящий Куб сейчас находится у Старка. Вместе с Локи.
- Два… или даже три источника невероятной энергии в одном месте, - суммировал Беннер и вдруг побледнел.
- Что, Док?
- Если Локи получит доступ к неистощимому источнику энергии, то его поле сможет поглотить поля миллионов людей…
- Которыми он сможет управлять, - хором закончили за Беннером Клинт и Тор.


Старк никогда в жизни бы не признался в том, в чем все-таки признался себе пару минут назад. Ему было скучно. И скучал он не по вечеринкам, гонкам, работе и развлечениям, как бывало обычно, и даже не по Пеппер, которой, напротив, было слишком много. Старк скучал без занудного, бестолкового и отвратительно-назойливого агента Коулсона. И объявляющегося без приглашения Фьюри. И следящей за ним Наташи. И дурацких шуток от вечно стреляющего сигареты Клинта. Старк скучал без ЩИТа, и, по его личному мнению, это было одной из самых бесполезных вещей, которые он когда-либо делал в машине рядом со своим домом.

По-хорошему он должен был выкинуть из головы эти мысли, подъехать, наконец, к особняку, подняться в спальню и развалиться на кровати с бокалом, а лучше бутылкой мартини. Идея была совершенно обыденной, и в любое другое время Старк так бы и поступил, но сейчас ему казалось, что идея эта – не его собственная, это решил не он, а кто-то другой предложил ему приехать к себе домой.
Старк побарабанил пальцами по черной коже руля, высунулся в окно, показал язык своему отражению в боковом зеркале и откинулся на спинку сидения. Что-то было не так, что-то шло не так, и шло уже не первый день. Пока он находился в особняке, он забывал обо всем – о Мстителях, о донимающей его с подписями Пеппер, о дурацких попытках требования усовершенствования «Иерихона» и даже о превышении уровня интоксикации крови. Точнее говоря, он прекрасно обо всем помнил, но помнил как-то вяло, словно ни одна из этих проблем не касалась его лично и была просто строчкой в прочитанной утром газете.
Старк опустил голову и уперся взглядом в светящийся треугольник на груди. Чувство какой-то неправильности в происходящем усилилось.
Пеппер в какой-то степени была права, называя Старка безрассудным, заносчивым, самонадеянным и еще тремя десятками синонимов, смысл которых сводился к тому, что Старк был слишком беспечен. Спорить Тони с ней не спорил, большей частью потому, что был согласен практически со всеми обвинениями, за исключением одного: беспечным он никогда не был.
Старк ни на секунду не забывал, что живет в кредит с очень высокими процентами, которые рискует просто-напросто не успеть выплатить. И ему не слишком-то верилось, что Куб, мизерную часть чьей энергии он залил в свой реактор, действительно не имеет ни одного побочного эффекта. В прошлый раз он уже успел обрадоваться, что может вышвырнуть бутылки с отвратительной хлорофилловой отравой в мусорку, он и вышвырнул, а потом оказалось, что новый элемент облучает его очень медленно, но верно, и противоядия к своему облучению не имеет. В тот момент хлорофилл показался Старку не таким уж и гадким.
А потом объявился Локи, поселился у него в доме и подкинул Старку информацию о Кубе, ничего не потребовав взамен…
Старк чертыхнулся и саданул рукой по приборной панели. Вот в чем было дело. Похоже, так называемая магия Локи имела немаленький радиус воздействия, если Старк мог связно думать только в паре сотен метров от собственного дома. Но чего он добивался, заставляя Старка не вспоминать о проблемах? Пожалуй, это надо было выяснить как можно быстрее, пока он еще мог думать самостоятельно.


В особняке было слишком темно и слишком тихо, что, в общем-то, было закономерно для двух часов ночи, если не вспоминать, что это был особняк Тони Старка. Сколько Старк себя помнил, экономией электричества или заботой о соседях он никогда не утруждался.
- Джарвис, термос ты безмозглый, свет включи!
Ничего не произошло. Старк, чертыхаясь, прошел в гостиную и стукнул кулаком по датчику.
- Просыпайся, ты что, мне не рад?
- Кто-то посмел не обрадоваться появлению Тони Старка?
Голос был спокойный, уверенный и немного резкий и принадлежал уж точно не Джарвису. Это явно было какое-то живое существо.
- Что за черт…
Это было похоже на удар шокера, очень нежный, но сильный и расчетливый. Холодные руки одновременно легли на плечи, и дернувшийся было Старк понял, что не может двигаться. Или не хочет.
- Беспечность – твой главный козырь, да, Тони?
- Детка, у нас в планах ролевые игры?
Старк предполагал, что ему в ответ бросят какую-нибудь колкость, ударят или, на крайний случай, поцелуют. Вместо этого рука с левого плеча переместилась к груди, замерла у реактора, и все, что осталось Старку, это с восхищенным ужасом наблюдать за тем, как чужая ладонь впитывает в себя голубой свет.
- Сколько ты проживешь без него, Тони? Минут пять? Больше? Меньше?
- Не знаю, не пробовал…
Сохранять хорошую мину при плохой игре Старк научился давно, но сейчас попытки сарказма были скорее нервной реакцией на… на кого? Он был уверен, что позади стоит Локи, потому что еще одного неизвестного мага в своем доме Старк бы уже не выдержал, но он не мог отделаться от ощущения, что голос принадлежит кому-то другому.
- Кто ты? – спросил Старк, щурясь, чтобы разглядеть хотя бы руку. Голубую, со странными фигурными то ли тенями, то ли рисунками, руку.
- У тебя очень плохая память, Тони. Это все реактор…
Реактор, да, как же. Реактор продолжал светиться, правда, несколько странным образом, ровно от груди до чужой ладони, не рассеиваясь по сторонам. Поначалу Старк решил, что из него сейчас просто выкачают всю энергию и бросят валяться на ковре, но, прислушавшись к телу, он понял, что ничего не происходило, ровным счетом ничего. Сердце билось как и должно было, воздуха хватало, кровь циркулировала, и даже думать он мог достаточно ясно для того, чтобы понимать, что он ни черта не понимает. А потом он догадался повернуть голову и посмотреть на зеркальную стену стеллажа, в которой отражались похожие на аварийные сигналы алые глаза.
Перехватив взгляд Старка, существо оскалилось в подобии улыбки, отодвинуло руку от реактора и подняло ее ладонью вверх так, что свет, собравшийся на ладони в полупрозрачный шар, выхватил из темноты его лицо. Старк вздрогнул, рука существа на его плече сжалась сильнее.
- Что-то не так? – осведомилось существо, наклонившись к уху Старка. Тони почувствовал, как к его виску словно приложили лед.
- Все отлично, за исключением маленькой детальки.
- И какой же?
- Ты не подходишь по дизайну.
Кажется, он закричал, когда рука с зажатой в ней блестящей, похожей на кусок льда, штукой со всей силы ударила ему в грудь.


- Мисс Поттс, что значит – он вас выгнал?
Агент Коулсон спрашивал это уже в четвертый раз, но вразумительного ответа так и не дождался. Пеппер сидела в его кресле, всхлипывала, держась одной рукой за стакан с водой, другой – за коробочку с салфетками, и повторяла:
- Он заколдовал Тони, и тот меня выгнал.
- Может, он просто выпил не того? – предположил Клинт, бродящий вокруг стола под подозрительным взглядом Коулсона.
- Чччего не того?
- Да кто знает, вдруг бензинчику хлебнул вместо виски?
Пеппер ошарашенно уставилась на Клинта.
- Бензин? Он же отравится и умрет. Ой, - и снова всхлипнула и уставилась на стакан.
- Бартон, замолчи и выйди, - приказал Коулсон.
- А почему мне два задания одновременно?
- Бартон!
Не успел он придумать для Клинта еще одно занятие, как в комнату вошел Фьюри в сопровождении хмурящейся Наташи.
- Что у вас?
- Он заколдовал Тони, и тот меня выгнал, - в очередной раз сообщила Пеппер и принялась рвать на кусочки сразу две салфетки.
- Кто именно вас выгнал, мисс Поттс?
- Да Старк чудит опять, - фыркнул Клинт.
- Бартон, помолчи, а лучше уйди, - сказала Наташа.
Клинт с замученным стоном хлопнул себя по лбу и упал на диван, простонал оттуда: «Да вы издеваетесь все что ли», - и, стянув со спинки свою куртку, бросил ее на лицо, всем видом показывая, что его здесь больше нет. Пеппер чуть улыбнулась и вцепилась в стакан.
- Мисс Поттс, все-таки, - снова обратился к ней Фьюри. – Что произошло?
Пеппер вздохнула и начала рассказывать.
- Вчера днем я приехала к Тони, нам нужно было обсудить… - она на секунду замялась. – Некоторые дела. В доме было очень тихо, как будто вымерло все, да еще и Джарвис молчал. Я сначала подумала, что что-то случилось, побежала в лабораторию, а двери все открыты. Ну то есть не открыты, а обесточены, их достаточно просто толкнуть, чтобы войти.
- А обычно вы им что-то вроде «Сезам, откройся» говорите?
- Бартон, тебя не существует, - не оборачиваясь, сообщил Коулсон. – Продолжайте, мисс Поттс.
- В общем, я вошла в лабораторию, а там такая же тишина, все компьютеры отключены, ни одной лампочки даже не горит. А на столе сидит Тони. Я спросила у него, что происходит, а он ответил… - Пеппер тихо всхлипнула и жалобно покосилась на Наташу. – Сказал, чтобы я катилась куда подальше, что я его достала, что я слишком много ему запрещаю и вообще…
Пеппер запнулась и махнула рукой со стаканом, чуть не выплеснув воду на стол. Коулсон, поджав губы, потянулся и придвинул документы поближе к себе.
- И что, вы вот так ушли? – нахмурилась Наташа.
Пеппер пожала плечами.
- Я пыталась спрашивать, но он повторял одно и то же, говорил, что я вечно лезу не в свое дело, и все такое…
- Эй, а вы уверены, что это вообще наша жестянка была? – Клинт поднялся с дивана, как был, в наброшенной на голову куртке, подошел к столу, оперся на него.
- Бартон… - предостерегающе начал Коулсон, но Фьюри остановил его рукой.
- Что ты имеешь в виду?
Клинт сдернул куртку и задумчиво пожевал губами.
- Мисс… вы-то уверены, что это был Старк?
Пеппер вздохнула.
- Ну да. Кроме него никто не может отключить все в лаборатории. Я думаю, что это этот Локи заколдовал его. Чтобы я не мешала его планам.
- Где находится лаборатория? На минусовом этаже?
- Да, там даже два этажа, они уходят в скалу… А какое это имеет значение?
Клинт хлопнул в ладоши.
- В яблочко.
- Что? – недоумевающе оглядела всех Пеппер.
- Мисс Поттс, вы сказали, что электричество было вырублено, так?
- Да…
Клинт переглянулся с Фьюри и, получив одобрительный кивок, продолжил:
- Если лаборатория на минус первом, значит, без электричества там жуткая темень, а судя по тому, что вы не упомянули про то, что брали фонарик, светили телефоном или делали что-то еще в этом роде, значит, свет все-таки был?
- Нет, не было, я же говорю – все было выключено… - начала было Пеппер и осеклась. – Но там было светло.
- Локи.
- Локи?
- Да, Локи. Если он умеет превращаться в бабу, прощу прощения, в женщину или в девушку, хотя после Старка вряд ли он сойдет за девушку…
- Бартон, ближе к делу!
- Да куда уж ближе, - повернулся к Пеппер Клинт. – Локи превратился в Старка и избавился от вас.
- А электричество?
- Видимо, его способности позволяют оперировать любой энергией по его усмотрению, - добавил Коулсон. – И получать доступ к любой системе.
- Ходячая батарейка-хакер, - мрачно перевел Клинт. – Прекрасно, но у меня теперь тоже вопрос.
- И какой же?
- А Старк-то где?
Пеппер ахнула и зажала себе рукой рот.


«С того дня, как мы прибыли на эту планету и, щурясь, вышли на солнце, нам осталось увидеть еще больше, чем можно увидеть и сделать куда больше, чем может быть сделано. Ешь или будешь съеден или живи и дай жить другим, но все согласны в одном – не бери больше, чем даешь. С того дня, как…»
Старк на автомате приказал телевизору заткнуться и только после этого проснулся. Голова болела нещадно, словно он всю неделю заливался той дрянью, что обычно подавал на своих презентациях Хаммер, шевелиться и жить не хотелось в равной степени, да к тому же ныла затекшая под чем-то тяжелым рука. Старк повернулся, приоткрыл один глаз и тут же закрыл.
Локи спал, свернувшись уютным клубком и таким образом заняв половину немаленькой кровати и приспособив руку Старка в качестве подушки. На его лице не было ни намека на обычное насмешливое выражение, и поэтому он казался еще младше, чем был, хотя Старк понятия не имел, сколько ему на самом деле лет. Локи с одинаковым успехом выглядел на двадцать, сто и тысячу лет, в зависимости от того, какое у него было настроение, и эти метаморфозы играли с окружающими злую шутку.
Старк повернулся на бок, почти коснувшись своим носом лба Локи, и чертыхнулся, почувствовав неожиданную боль около уха. Кожу тянуло как после ожога, хотя он прекрасно помнил, что вчера даже не приближался к огню, за исключением зажигалки, да и экспериментов никаких не проводил. Покосившись на Локи, Старк осторожно вытянул из-под него руку, убедился, что тот не проснулся, и поднялся с кровати.
Зеркало в ванной ничего принципиально нового не показало. Взъерошенные волосы, мятая футболка, сквозь которую просвечивался привычный голубой свет… Свет! Хотевший умыться Старк чуть не захлебнулся в воде.
…шар на ладони, чистая энергия, освещающая нечеловеческое, но чем-то притягательное лицо, холодное дыхание у виска…
Старк повернулся к зеркалу боком, снова потрогал кожу. Обморожение. Небольшое и неожиданное, потому он и принял его за ожог. Побережье – не то место, где можно хоть сколько-нибудь замерзнуть, если, конечно, ты не уснул по пьяни в фургончике мороженщика.
Как Старк не старался, вспомнить, что же было вчера, и откуда мог взяться этот след, так и не смог. Ему почему-то казалось, что он был как-то связан с его реактором, где-то на грани сознания вилось видение привычного голубого света, но какая между ними была связь, Старк сказать не мог.
- Тебе помочь утопиться?
Локи стоял, облокотившись на дверной косяк, совершенно голый и ни капельки не сонный. В руке у него был дымящийся стакан с кофе, и, если Тони не подводило обоняние, в кофе был коньяк.
- Где ты был ночью?
Локи выгнул бровь и принялся за кофе, не затруднив себя ответом. Старк повторил вопрос.
- Я тебе жена что ли? – фыркнул Локи, сжал пальцы в кулак, и стаканчик в его руке исчез.
- Не дай бог, - мрачно пробормотал Старк, в третий раз умывая одну и ту же половину лица.
Локи окинул его скептическим взглядом и вышел, бросив насмешливое: «Не дам» перед тем, как захлопнуть дверь.

Потрясающая наглость бутылки коньяка, кончившейся слишком быстро, расстроила Старка настолько, что он уволил ее, швырнув в мишень вместо мячика и даже не поморщился, когда она разлетелась, ударившись о стену. Мрачно оглядев осколки, Старк поднялся со стула и двинулся к бару, по пути смахнув что-то со стола, вытащил еще бутылку и там же у бара и уселся, перевернув бутылку вниз горлышком и разглядывая сквозь нее руку Джарвиса, убирающую разбитое стекло.
Настигшее его вчера в машине ощущение невероятной скуки к настоящему моменту трансформировалось в очередное осознание собственной ненужности. ЩИТ, наверняка впервые за историю их существования, послушался того, кто не раз требовал оставить его в покое, и больше не объявлялся. Компанией управляла Пеппер, и она по-прежнему делала это настолько мастерски, что внезапное появление в управлении Старка только бы помешало. Роуди не так давно получил повышение, и количество дел, из-за которых у него не было времени на Старка, вовсе не было банальной отговоркой…
Зависнув над собственными мыслями и уткнувшись взглядом в бутылку, Старк не сразу заметил, что в темной стекле отражается не только он.
- Ты мне нужен, - сообщило отражение, заставив Старка высунуться из-за бутылки.
Локи сидел перед ним, опираясь одним коленом на пол и сложив руки на другом, и выглядел он до странного заинтересованным. Старк наклонил голову и безучастно посмотрел на противоположную стену.
- Эй, подъем, хватит притворяться улиткой, - Локи, нахмурившись, помахал рукой.
- Улиткой? – Старк представил себя улиткой, настоящей улиткой красно-желтого цвета, с закованными в броню рожками и реактором посреди спирали-ракушки и, откинувшись на стенку, захохотал.
Локи только покачал головой и поднялся, застыл, смотря на Старка сверху вниз в ожидании. Ждать пришлось долго.



- Он обвинит нас в несанкционированном вторжении на частную территорию без соответствующих санкций и потребует подмести парадную дорожку!
- А учитывая наличие Локи, ты ее не только подметешь, а еще и ужин потом приготовишь, и в спальне…
- Бартон, выкинь подробности!
- Простите, сэр, я забыл, вы не любите спойлеры.
- Теперь мне нужно встать, подойти к вам, сказать вам на ухо ваше имя, а вы обязаны очень удивиться.
- Что, прости?
- Это из сериала. Если вы все это сделаете, в конце второй серии пожертвуете жизнью. Простите за спойлеры.
Хоукай и агент Коулсон абсолютно синхронно развернулись к вошедшему в зал для совещаний Беннеру.
- Не прощу, - мстительно сообщил Коулсон совершенно спокойным голосом.
- Очень жаль, - чуть улыбнувшись, ответил Беннер, прислоняясь к дверному косяку. – Новости есть?
- Новостей нет, есть неподтвержденный приказ. Ломиться к Старку и насильно интересоваться положением дел, - Бартон довольно потянулся в кресле. – Разминочка.
- И когда приказ подтвердится?
Экран зажегся, но изображение не появилось – только логотип Мстителей заблестел в углу.
«Господа, просьба собраться в зале», - донеслось с экрана, повторилось несколько раз, и экран вновь потух.
- Понятно, - ответил Беннер сам себе.

Совещания, как такового, толком не получилось. Бартон рвался если не в бой, то хотя бы в дверь, Беннер тактично намекал на то, что штурмовать особняк Старка – не лучшая затея, Стив стоял, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что он понятия не имеет, кто такой Тони Старк в принципе, Фьюри в четвертый раз перекручивал интерактивный план особняка в попытке понять, как будет удобнее добраться до лабораторий. Коулсон и Наташа в одинаковых позах сидели на диванчике, держа одну на двоих папку с документами и ждали. Просто ждали.
- Готовность – три минуты. И грузимся в вертолет, - объявил, наконец, Фьюри. – Наверняка Старк захочет полетать.
- Пусть платит за обзорную экскурсию!
- Обед в стоимость не входит!
- И страховка тоже!
Наташа и Фил синхронно переглянулись и вздохнули.


- Они идут сюда.
- Кто?
- Легионы тьмы, естественно.
Старк повернулся к невозмутимо царапающему пальцем стол Локи и даже снял защитные очки.
- Кто-кто?
Локи фыркнул.
- Ну или света. Явятся – уточню, если тебя так волнует.
- Кто сказал, что меня волнует?
Локи отвлекся от стола, посмотрела на Старка с выражением «ты-мне-это-говорить-будешь», неопределенно тряхнул плечом и вернулся к предыдущему занятию. Тони проследил взглядом движение его пальца и тоже отвернулся.
На самом деле, невысказанная мысль Локи была правдой, и возможное появление команды в пределах его особняка Старку не нравилось. Он прекрасно понимал, какова будет причина их прибытия, причина, почти полностью растянувшаяся на столе и сменившая палец на маркер. Интересно, что он там рисует?
- Слушай, а твой костюм померять можно?
Тони отложил паяльник, подошел к столу, на котором разлегся Локи, и оперся руками на края по обе стороны от его плеч. Локи запрокинул голову и вопросительно выгнул бровь.
- И зачем же тебе костюм? – Старк побарабанил пальцами по столу, щелкнул Локи по ключице. Тот тут же перекатился на живот, дергая Старка на себя, прижимая его ладонь к столешнице и грозя раздавить ее при малейшем движении.
- Интересно, - Локи был сама доброта. – Полетать.
Руку, видимо, в качестве аргумента, прижало еще сильнее. Локи, не отрываясь, смотрел Старку в глаза своим фирменным невинным взглядом, и Тони мысленно посочувствовал Одину. Иметь сыночка, который может крутить другими как пожелает – не слишком-то просто. Впрочем, где-то кого-то Локи так и не докрутил. Если Старк правильно понял – то именно Одина.
Тони Одином не был, чему был бы безмерно рад в любой другой момент, но сейчас, чувствуя на себе пристальный взгляд, казалось, светящихся глаз, он готов был отдать весь свой гараж за то, чтобы сказать Локи: «Нет». Чтобы иметь возможность сказать это. Но ему совершенно не хотелось этого делать. Напротив, Старк неожиданно подумал, что можно будет здорово повеселиться, гоняясь друг за другом в полете или преследуя очередной джет-разведчик ЦРУ.
- Свой – не дам, - усмехнулся Тони. – А вот металлик тебе вполне пойдет.


Ради такого зрелища стоило создать отдельный костюм и презентовать его Локи в подарочной коробке с бантиком. Коробка, правда, по мнению Старка, в таком случае сильно смахивала бы на гроб, но это были уже мелочи по сравнению с тем, что он сейчас видел.
«Военная машина» был не последней разработкой, а потому для его сборки требовался специальный робот с функцией распознавания движения, и минута времени. Собственный костюм Старка помещался в чемодане, и для его активации достаточно было открыть крышку и встать внутрь – костюм словно наползал на тело снизу вверх и делал это быстрее своего предшественника. Но все равно эти технологии казались ненужным хламом в сравнении с тем, что делал сейчас Локи. Состоящая из сотен частей броня парила в воздухе, удерживаемая искусственным полем. Локи стоял посреди облака деталей, манерно указывал пальцем на какую-то из них, и она послушно подлетала и зависала ровно на том месте, где должна была быть. Слышались щелчки креплений, легкий стук металлических краев друг от друга и едва слышные смешки. Воплощенное единство живого существа и технологии красовалось перед Старком, и тот стоял, раскрыв рот, как мальчишка, впервые попавший в парк аттракционов, и даже не вспоминал о том, что когда-то был уверен, что его ничем уже нельзя удивить.
- И правда идет.
Локи развернулся к стеклянной витрине, удовлетворенно кивнул своему отражению и попробовал подвигаться. Прошел несколько шагов вперед, затем назад, потянулся, пожал плечами, а потом вытянул в сторону руку и материализовал в ней шест. Критически оглядел себя в зеркале, резюмировал: «Не пойдет» и заставил шест исчезнуть.
- Твоя очередь.
Старк потер висок, сделал шаг к стенду и остановился.
- Ладно, можешь и мой померять.



продолжение в комментариях.